女보다 男에게 유독 많은 ‘대장암’… ‘핵심 원인’ 찾았다
인체에 유익한 세균인 유산균과 낙산균이 대장암·대장선종 등 대장 질환 발병률을 낮춘다는 연구 결과가 나왔다. 여성의 대장암 발병률이 남성보다 크게 낮은 이유도 여성에게 해당 균들이 더 많기 때문이란 분석이다.
최근 대장 내 미생물 환경을 조성하는 ‘장내 세균’이 대장암 발병에 직·간접적인 역할을 미친다는 사실이 드러났다. 이에 대장암 발병의 원리와 치료법을 밝혀낼 단서로서 주목받고 있다. 그러나 아직 이와 관련한 연구가 활발하지 않고 동물실험 중심으로 이뤄졌다.
분당서울대 김 교수 연구팀은 성별·연령 등의 요인과 장내미생물 무리의 변화, 대장암 발병 간의 상호작용에 주목해 실제 환자 데이터를 바탕으로 이를 분석했다. 연구에는 2021~2022년까지 분당서울대병원에서 대장선종, 대장암으로 진단받은 환자들의 대변 자료가 사용됐다.
그 결과 대장암이나 대장선종이 없는 환자는 해당 병이 있는 환자보다 장내 유익균이 유의미하게 많았다. 특히 전연령·성별과 비교해 55세 이하 여성 집단에서는 각각 유산균과 낙산균 분포가 두드러졌다.
이들은 통계적으로도 남성, 고령에 비해 대장암 발병 위험이 낮은 집단이었다. 유산균, 낙산균 등 장내 유익균의 영향을 받았을 것이라는 연구팀의 분석이다.
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