일주일간 물만 먹으면 얼마나 살을 뺄 수 있을까?
영국 퀸메리런던대(QMUL) 연구팀은 인간이 장기간 음식을 먹지 않을 때 몸에 어떤 변화가 나타나는지 알아보기 위한 연구를 진행했다. 신체적으로 건강한 남성 7명, 여성 5명을 모집해 7일 동안 물만 먹도록 한 것이다.
그 결과 참가자들은 평균 5.7kg의 체중을 감량했다. 체중이 가장 적게 빠진 사람도 4.9kg를 감량했다. 체중 감량은 참가자들이 최소 3일간 음식을 먹지 않은 뒤부터 이뤄졌다. 연구팀은 단식 후 2~3일 안에 몸의 에너지원이 포도당에서 지방으로 전환되는 것을 발견했다. 단식 이후에는 참가자들이 정상적인 식사를 해도 체중이 일정 기간 유지되는 경향을 보였다.
이때 제지방(체중에서 지방이 차지하는 비율을 뺀 나머지 무게)이 빠르게 회복됐고 체지방량도 그대로 유지됐다. 단식 동안 소실된 인체의 필수 구성요소가 먼저 보충된 것으로 풀이된다.
연구팀은 참가자들이 단식하는 과정에 매일 혈장 분석을 통해 3000여개의 단백질 수치도 추적했다. 신체 반응에 어떤 단백질이 관여하는지 확인해 잠재적인 건강 효과를 예측하기 위함이다. 주목할 점은 뇌의 뉴런 구조를 구성하는 특정 단백질(테나신-R)이 크게 변화한 것이다. 연구팀은 단식을 통해 뇌의 노화를 막을 수 있다는 이전 연구 결과와 동일한 맥락이라고 분석했다.
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