위 속 헬리코박터균 없애니 골다공증 위험 '뚝'
국내 연구팀, 20년 장기 추적… 50대 이상 여성에서 효과 커
위암의 주범으로 알려진 헬리코박터 파일로리균을 없애는 제균 치료가 골다공증 예방에도 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 폐경기 이후 골밀도가 급격히 감소하는 50세 이상 여성에게서 예방 효과가 가장 큰 것으로 나타났다.
18일 김나영 분당서울대병원 소화기내과 교수 연구팀(김예진 전문의, 최용훈 교수, 공성혜 내분비대사내과 교수)은 헬리코박터 제균 치료가 골다공증 발병률을 크게 낮춘다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 《장과 간(Gut and Liver)》 최신 호에 게재됐다.
연구팀은 2003년부터 2023년까지 성인 846명을 최대 20년간 추적 관찰했다. 그 결과, 제균 치료를 받지 않은 그룹(116명)의 골다공증 발생률은 34.5%에 달했다. 반면, 성공적으로 제균 치료를 마친 그룹(730명)의 발생률은 24.5%에 그쳐 약 29% 낮은 수치를 보였다.
이러한 예방 효과는 50세 이상 여성 환자 그룹에서 가장 두드러졌다. 남성의 경우 제균 치료와 골다공증 발병률 사이에 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다.
헬리코박터균은 만성 위염, 위궤양, 위암을 유발하는 1군 발암물질이다. 2017년 기준 국내 16세 이상에서 유병률은 44%로 집계됐다. 과거에는 소화기 질환에만 영향을 미치는 것으로 알려졌으나, 최근에는 전신 염증과 호르몬 교란을 일으켜 당뇨병, 고지혈증 등 다양한 질환의 위험을 높이는 것으로 보고되고 있다.
골다공증은 뼈가 약해져 쉽게 골절되는 질환으로, 노년층 사망률을 높이는 주요 원인이다. 국내 50세 이상 여성 37.3%가 앓을 정도로 유병률이 높아 사회경제적 부담이 큰 질병이다.
국립보건연구원의 지원을 받아 진행된 이번 연구는 헬리코박터균 감염을 골다공증의 새로운 위험 요인으로 제시했다는 점에서 의미가 크다. 또한 제균 치료가 소화기 질환을 넘어 근골격계 질환인 골다공증 예방에도 중요한 역할을 한다는 사실을 입증했다.
김나영 교수는 "헬리코박터 제균 치료가 위암뿐 아니라 골다공증과 같은 전신 만성 질환 예방에도 기여한다는 사실을 장기 추적 연구로 밝혔다"며 "특히 50세 이상 여성은 적극적으로 제균 치료를 고려할 필요가 있다"고 강조했다.
박현영 국립보건연구원장은 “헬리코박터 파일로리 감염 관리가 위장관질환뿐 아니라 골다공증과 같은 만성질환 예방에까지 기여한다는 중요한 근거가 마련됐다”며, “특히 폐경기를 맞아 골밀도가 낮아진 여성은 헬리코박터 감염 여부를 확인하고 적극적인 제균 치료를 고려할 필요가 있다”고 밝혔다.
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