힘줄(건)은 다쳤을 때도 바로 알아차리지 못하는 경우가 많다. 하지만 이를 방치했다가는 일상 활동에 위험 [용산교정]

 

손목이 너무 아픈 직장인, 주부...힘줄에 문제 생기기 전에 ‘이렇게’ 하라

과 사용으로 인한 손상이 많은 만큼 평소 관리 잘 해야

힘줄(건)은 다쳤을 때도 바로 알아차리지 못하는 경우가 많다. 하지만 이를 방치했다가는 일상 활동에 위험을 초래할 수 있다.

미국 건강·의료 매체 ‘헬스데이(healthDay)’에 따르면 미국 코넬대 넬리 안다라위스-푸리 박사(생명공학)는 “근육이 아무리 강해도 힘줄이 손상되면 필요한 기능과 안정성을 유지할 수 없다”고 말했다.

힘줄은 근육과 뼈를 연결한다. 힘줄 조직에 염증이 생기거나 파열되거나 손상되면 몸을 움직이는 능력이 위험해진다. 통증이나 뻣뻣함, 부기, 힘이 빠지는 증상 등이 느껴질 수 있다.

특히 일상에서의 반복적인 움직임이 위험하다. 예를 들어, 사무실에서 오랜 시간 컴퓨터를 이용한 작업을 하면 손이 아플 수 있고, 점프하는 운동을 반복적으로 하면 무릎 힘줄에 문제를 일으킬 수 있다.

힘줄은 손상돼도 오랫동안 아무런 증상 없을 수도

가장 흔한 힘줄 손상 유형은 과 사용, 즉 마모로 인한 손상이다. 하지만 힘줄에 손상이 시작돼도 아프지 않고 오랫동안 별 증상이 안 나타날 수 있다. 전문가들은 “그러나 아무런 증상이 없이 조용한 시간동안 심각한 피해가 발생할 수 있다”며 “본질적으로 퇴행이 일어난다”고 말한다.

그렇다면 힘줄에 문제가 생겼다는 게 의심된다면 어떻게 해야 할까. 먼저 상황을 악화시키지 않도록 가능한 한 빨리 치료를 받아야 한다. 의사는 진통제, 얼음찜질, 휴식을 권할 수 있다. 때로는 물리치료가 필요할 수도 있다.

한편 안다라위스-푸리 박사를 비롯한 전문가들은 운동이 언제 어떻게 유익한지 더 잘 이해하기 위해 노력하고 있다. 그는 “연구에 따르면 적절한 시기와 조건이 주어지면 움직임이 실제로 힘줄의 회복을 촉진할 수 있다”며 “동물을 대상으로 한 연구에서 운동 전 최소 2주를 기다리는 것이 유익한 것으로 나타났다”고 밝혔다.

동물 연구에서는 흥미로운 발견들이 나왔다. 연구자들은 일부 동물이 성체가 됐을 때도 힘줄 조직을 완전히 복구할 수 있다는 사실을 발견했다. 예를 들어, 담수어의 한 종류인 제브라피쉬는 평생 힘줄을 재생할 수 있다. 이런 제브라피쉬와는 달리 사람의 힘줄은 보통 재생되기보다는 흉터를 남긴다.

힘줄 건강 유지하는 방법

그렇다면 힘줄을 잘 관리하고 부상을 예방하려면 어떻게 해야 할까.

미국 국립보건원(NIH)은 △운동 전에 워밍업이나 스트레칭 △관절 주변 근육을 강화하기 위해 규칙적으로 운동하기 △반복적인 동작이 필요한 활동을 할 때 자주 휴식 취하기 △장시간 앉아 있지 않고, 올바른 자세 갖추기 △새로운 신체 활동을 점진적으로 시작하고, 시간이 지날수록 강도 높이기 △통증이 있다면 활동 중단하기 △운동 장비나 도구를 사용할 때 관절을 완충하기 위해 패딩, 장갑 또는 그립 테이프 사용하기 등을 권고한다.

손목, 손가락이 찌릿찌릿한 건초염 대처법

이런 힘줄 관련 질환 중에 가장 많이 나타나는 게 건초염이다. 건초염은 손과 같은 관절을 자주 사용하는 부위 힘줄의 건초에 염증이 생기는 증상이다. 건초는 칼집처럼 힘줄을 감싼 조직을 가리킨다. 건초염은 힘줄이 있는 곳이라면 어느 부위에서도 발병할 수 있는 질병이다.

주로 손목, 손가락 등에 가장 많이 발생하며 어깨, 무릎 등 움직임이 많은 관절에서 발병하기 쉽다. 이 질환은 힘줄을 둘러싸고 있는 막이나 막의 내부에 염증이 생겨 통증을 유발하는 질환으로 부종을 동반하기도 한다.

손목 건초염의 경우 손목에서 엄지로 이어지는 힘줄 쪽에 염증이 생기는 것이다. 따라서 손목이나 손가락을 반복적으로 많이 사용하는 주부, 요리사, 미용사들이 걸리기 쉽다. 또 컴퓨터를 많이 사용하는 직장인들도 건초염에 잘 걸린다.

건초염 초기 1~2일은 통증 부위를 사용하지 말고 붓거나 열감이 있을 때는 냉찜질이 좋고 열감이 없고 통증만 있을 때는 반대로 온찜질로 혈액 순환을 원활하게 해 주는 것이 좋다. 환부를 고정하는 보조기나 밴드를 착용하는 것도 치료를 돕는 좋은 방법이다.

대부분의 환자들은 이 같은 보존적 치료로 질환이 호전될 수 있다. 하지만 심한 경우에는 검사 후 수술을 해야 할 수도 있다. 만약 손과 손목의 반복적인 사용이 불가피하다면 일이나 운동 시작 전과 종료 후에 간단한 준비 운동으로 힘줄의 유연성을 길러 주고, 틈틈이 휴식을 취해야 한다.

전문가들은 “건초염을 예방하기 위해 주먹을 쥐고 원을 그리듯 손목을 돌려주는 스트레칭을 수시로 하면 좋다”며 “이렇게 하면 손목에 쌓인 근육과 신경의 긴장을 해소해 준다”고 말한다. 또한 무리한 동작을 반복한 경우 충분한 휴식과 함께 염증 반응을 덜어 줄 수 있는 얼음찜질이나 마사지등을 해주는 것이 질환 예방에 도움 될 수 있다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 힘줄염과 힘줄병증의 차이는?

A1. △힘줄염: 급성 염증이 주된 상태 △힘줄병증: 염증보다는 미세손상과 퇴행 변화가 중심→ 만성 통증의 경우 ‘염증’만으로 설명되지 않는 경우가 많습니다.

Q2. 운동을 하면 힘줄이 더 나빠지지 않나요?

A2. 무조건 쉬는 것만이 답은 아닙니다. 통증 범위 내의 점진적 운동은 회복에 도움. 특히 편심 성 운동(늘어나며 힘쓰기)이 도움이 되는 경우가 많음. 단, 날카로운 통증, 부종, 열감이 있으면 휴식과 평가가 필요합니다.

Q3. 영양이나 보충제가 도움이 될까요?

A3. △기본은 충분한 단백질 섭취 △비타민C, 콜라겐, 젤라틴은 콜라겐 합성에 관여 △오메가-3 지방산은 통증 조절에 간접적 도움 가능→보충제는 보조 수단이며 운동, 휴식이 핵심입니다.

 

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