마포 용강동 PT 헬스 피티 | 초가공식품 10%만 줄여도 우리 아이 뇌가 달라진다

 

만 6세 이전 아이가 초가공식품 섭취를 10% 줄이면, 보상·감정·동기를 담당하는 뇌 발달에 좋은 영향을 받을 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.

연구팀은 아이 뇌를 어떻게 살펴봤나

연구팀은 아이들이 자라는 동안 무엇을 먹는지 식단을 계속 조사했습니다. 그리고 만 6세가 됐을 때 자기공명영상(MRI)으로 뇌 구조를 정밀하게 측정했습니다.

그 결과, 초가공식품을 많이 먹은 아이일수록 보상·감정·동기 영역의 부피가 작았습니다. 다만 연구팀은 기억력·사고력 같은 인지 기능과는 직접적인 연관성을 찾지 못했다고 밝혔습니다.

중요한 대목은 여기입니다. 인지 기능에 변화가 나타나기 전부터 뇌 구조가 먼저 바뀔 수 있다는 점입니다. 즉 겉으로 드러나기 전에 뇌 안에서는 이미 변화가 시작될 수 있다는 뜻입니다.

뇌 부피가 줄면 아이에게 무슨 일이 생기나

이 영역은 충동을 조절하고 감정을 다스리며, 스스로 무언가를 해내려는 의지를 담당합니다. 이곳이 충분히 자라지 못하면 이런 문제가 나타날 수 있습니다.

영역	나타날 수 있는 변화
식습관	자극적인 맛에 쉽게 빠져 폭식·당류 의존이 커집니다
감정	작은 일에도 기복이 심하고 불안·우울을 크게 느낍니다
행동	게임·숏폼 같은 즉각적 자극에만 몰두하고 의욕을 잃습니다

초가공식품, 대체 뭘 말하는 걸까

설탕이 든 시리얼, 포장 스낵, 패스트푸드, 가공육이 대표적입니다. 안타깝지만 마트나 베이커리에서 파는 대부분의 빵과 주스도 여기에 들어갑니다. 오래 보관하고 강한 단맛을 내기 위해 액상과당, 경화유, 유화제, 합성향료가 들어가기 때문입니다.

그렇다고 너무 겁먹을 필요는 없습니다. 바꾸는 방법은 생각보다 간단합니다.

제품을 살 때 뒷면 원재료명을 확인하는 습관도 큰 도움이 됩니다. 화학 첨가물이나 인공 감미료 표기가 적은 것을 고르면 됩니다.

이미 많이 먹인 아이, 지금이라도 늦지 않았을까

늦지 않았습니다. 아이 뇌는 환경과 자극에 따라 유연하게 바뀌는 가소성이 매우 뛰어납니다. 이번 연구가 경고한 뇌 부피 감소는 오랜 기간 쌓인 누적 섭취량의 결과입니다. 지금부터 초가공식품을 조금씩 줄여 나가면 긍정적인 변화를 기대할 수 있습니다.

출처 : Early-Life Cumulative Intake of Ultra-Processed Foods and Subcortical Brain Volume at Age Six Years, 미국 임상영양학저널(The American Journal of Clinical Nutrition) · 미국 로스앤젤레스 아동병원 연구팀 · 메디컬익스프레스 보도

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