췌장암은 왜 늦게 발견될까, 지방간이 있으면 위험이 커질까 - 공덕동 헬스장 현장 기록

래미안헬스 몸빼관장 문종수 | 마포 공덕동 헬스·PT

결론부터 말씀드리면, 췌장암은 초기에 증상이 거의 없어서 늦게 발견되고, 20~30대라도 지방간이 오래 가면 췌장암 위험이 올라간다는 국내 대규모 연구가 여러 편 나와 있습니다. 지방간은 식사 조절과 운동으로 되돌릴 수 있는 상태라서, 지금 관리하는 것이 가장 현실적인 예방입니다.

안녕하세요, 마포 공덕동에서 래미안헬스를 운영하는 몸빼관장입니다.

상담할 때 회원분들 건강검진 결과지를 같이 보는 일이 많습니다. 그런데 '경도 지방간' 한 줄은 대부분 대수롭지 않게 넘기십니다. 술도 많이 안 마시는데 무슨 문제냐고 하시죠.

오늘은 그 지방간이 간만의 문제가 아니라는 이야기, 그리고 치료가 가장 어렵다는 췌장암과 어떻게 이어지는지 정리해 보겠습니다.

 

■ 췌장암은 왜 이렇게 늦게 발견될까?

검색 질문: 췌장암 초기 증상이 없는 이유는?

췌장은 위 뒤쪽, 몸 깊숙한 곳에 있습니다. 혹이 생겨도 겉에서 만져지지 않고, 초기에는 아프지도 않습니다.

증상이 나와도 소화불량이나 더부룩함 정도라서 대부분 위장약 먹고 지나갑니다.

보건복지부 국가암등록통계(2023년)를 보면 우리나라 췌장암 환자는 한 해 9,748명으로 전체 암 중 8번째로 많습니다. 2019~2023년 진단 환자의 5년 상대생존율은 17.0%입니다. 전체 암 평균 73.7%와 비교하면 차이가 큽니다.

진단 당시 이미 다른 장기로 퍼진 상태(원격전이)로 발견되는 경우가 약 43%라는 통계도 있습니다. 결국 '늦게 찾는 것'이 생존율이 낮은 가장 큰 이유입니다.

■ 지방간이 있으면 췌장암 위험이 정말 올라갈까?

검색 질문: 지방간 췌장암 관계, 젊은 사람도 해당될까?

네, 국내 연구 결과가 꾸준히 같은 방향을 가리키고 있습니다.

국제학술지 Cancer Medicine에 실린 국내 연구는 20~39세 한국인 약 409만 명(지방간 진단자 25만 4,897명 포함)의 국민건강보험공단 자료를 장기 추적했습니다. 지방간이 있는 경우 췌장암 위험이 여성 2.30배, 남성 1.71배 높았습니다. 간암 위험은 여성 2.88배, 남성 2.39배였습니다.

비슷한 연구가 더 있습니다. 2023년 Journal of Clinical Oncology에 실린 연구는 20~39세 526만여 명을 분석했는데, 비알코올성 지방간이 있으면 젊은 나이에 생기는 췌장암 위험이 1.23배였습니다. 10만 명당 연간 발생률로 보면 지방간군 7.4명, 비지방간군 5.4명이었습니다.

성인 812만여 명을 분석한 2022년 Scientific Reports 연구에서도 지방간이 있으면 췌장암 위험이 1.17배였고, 이 관계는 비만 여부와 상관없이 나타났습니다. 지방간 지수가 높을수록 위험도 단계적으로 올라갔습니다.

다만 오해는 없으셨으면 합니다. 지방간이 있다고 바로 암이 되는 게 아닙니다. 위험이 '조금씩, 오랜 시간에 걸쳐' 쌓인다는 뜻입니다. 그래서 젊을 때 잡는 게 중요합니다.

■ 췌장은 무슨 일을 하길래 혈당과 연결될까?

검색 질문: 췌장 기능, 인슐린과 소화효소의 역할은?

췌장은 두 가지 일을 합니다.

▪ 첫째, 소화액을 만듭니다. 한국췌장외과학회 자료에 따르면 췌장 세포의 약 95%가 소화액 분비에 관여합니다. 탄수화물을 분해하는 아밀라아제, 단백질을 분해하는 트립신, 지방을 분해하는 리파아제가 여기서 나옵니다.

▪ 둘째, 혈당을 조절합니다. 혈당을 낮추는 인슐린과 혈당을 올리는 글루카곤을 혈액으로 직접 내보냅니다.

그래서 췌장에 문제가 생기면 혈당 조절이 흔들립니다. 바로 여기에 조기 발견의 단서가 있습니다.

 

■ 50세 넘어 갑자기 생긴 당뇨, 췌장암 신호일 수 있을까?

검색 질문: 갑자기 당뇨가 생기면 췌장암 검사를 받아야 하나?

가족력이나 비만이 없는데 50세 이후 갑자기 당뇨가 생겼다면 한 번쯤 의심해 볼 필요가 있습니다.

미국 메이요클리닉 연구팀이 2018년 Gastroenterology에 발표한 결과를 보면, 50세 이후 새로 당뇨가 생긴 사람 중 약 1%가 3년 안에 췌장암 진단을 받았습니다. 췌장암 환자는 진단 최대 3년 전부터 혈당이 오르기 시작하는 경우가 있었습니다.

연구팀은 이를 바탕으로 'END-PAC'이라는 점수를 만들었습니다. 따지는 항목은 세 가지입니다.

▪ 당뇨가 생긴 나이

▪ 혈당이 얼마나 빠르게 올랐는지

▪ 체중이 이유 없이 빠졌는지

살을 뺀 것도 아닌데 체중이 줄고, 갑자기 혈당이 올랐다면 일반 당뇨로만 보지 말고 소화기내과 진료를 같이 받아 보시길 권합니다. 이 판단은 반드시 전문의가 해야 합니다.

■ 췌장암 증상은 어떤 순서로 나타날까?

검색 질문: 췌장암 초기 증상, 등 통증, 황달 특징은?

환자 본인이 증상을 느끼는 시점이면 상당히 진행된 경우가 많습니다. 흔히 보고되는 증상은 다음과 같습니다.

▪ 명치(가슴 가운데 아래) 부근의 통증

▪ 더 진행되면 등이나 허리 쪽 통증, 누우면 심해지기도 함

▪ 이유 없는 체중 감소

▪ 황달: 눈 흰자와 피부가 노래짐

▪ 소변이 콜라처럼 진한 갈색, 대변이 회백색

진행된 환자의 40~70%에서 복통, 체중 감소, 황달이 나타납니다. 소화불량이 몇 주 넘게 계속되거나 위 증상들이 겹치면 미루지 마시고 병원부터 가셔야 합니다.

■ 췌장암 위험요인, 내가 바꿀 수 있는 것은?

검색 질문: 췌장암 원인과 예방, 담배와 음식 중 뭐가 더 위험할까?

가장 확실한 위험요인은 여전히 담배입니다. 흡연자는 비흡연자보다 췌장암 위험이 약 1.7배 높고, 전체 췌장암의 20% 안팎이 흡연과 관련 있다고 봅니다.

그 다음이 대사 문제입니다. 비만, 당뇨, 지방간이 모두 같은 줄기에 있습니다.

가족력도 중요합니다. 직계가족 중 췌장암 환자가 2명 이상이면 전문의와 상담해 정기 검진 일정을 잡는 것이 좋습니다.

■ 췌장을 지키려면 무엇을 덜 먹어야 할까?

검색 질문: 췌장에 안 좋은 음식, 야식이 췌장에 부담일까?

제가 회원분들께 늘 드리는 말이 있습니다. 췌장도 일하는 장기라서 과로하면 지칩니다.

▪ 단 음식을 자주 먹으면 췌장은 인슐린을 계속 짜내야 합니다.

▪ 야식을 먹고 바로 자면 췌장은 밤새 소화액과 인슐린을 내느라 야근을 합니다.

▪ 기름진 고열량 음식이 쌓이면 간에 지방이 차고, 그 대사 부담이 췌장까지 갑니다.

가공육과 붉은 고기를 많이 먹을수록 췌장암 위험이 조금씩 올라간다는 분석도 있습니다. 가공육은 하루 50g 늘 때마다 위험이 약 19% 증가했습니다.

반대로 채소, 과일, 콩류, 통곡물, 생선, 닭가슴살 위주 식사는 지방간에도 좋고 췌장 부담도 줄입니다.

■ 운동하면 지방간이 실제로 줄어들까?

검색 질문: 지방간 운동 효과, 근력운동도 도움이 될까?

줄어듭니다. 이건 제가 현장에서 수십 년 보면서도 확신하는 부분이고, 연구로도 확인된 내용입니다.

2012년 Journal of Hepatology에 실린 메타분석에서는 규칙적인 운동만으로도 간 지방이 줄었고, 체중이 크게 빠지지 않아도 효과가 있었습니다.

2017년 같은 학술지 분석에서는 유산소 운동과 근력운동 모두 간 지방을 줄였습니다. 근력운동은 상대적으로 덜 힘들게 느껴져서 꾸준히 하기 좋은 방법으로 제시됐습니다.

제가 지방간 있는 회원분들께 권하는 기본 틀은 이렇습니다.

▪ 큰 근육 위주 근력운동(스쿼트, 데드리프트, 로우, 프레스) 주 2~3회

▪ 빠르게 걷기 같은 유산소 주 150분 이상

▪ 저녁 식사는 잠들기 3시간 전까지

▪ 3개월 뒤 혈액검사와 허리둘레로 변화 확인

허벅지와 엉덩이 같은 큰 근육은 혈당을 가장 많이 쓰는 곳입니다. 근육이 늘면 췌장이 인슐린을 덜 짜내도 됩니다. 운동이 췌장을 쉬게 해주는 셈입니다.

신체활동이 많은 사람은 췌장암 위험이 약간 낮다는 메타분석 결과(2015년 European Journal of Epidemiology)도 있습니다.

내 몸의 정렬과 근육 상태부터 확인하고 싶으시면 래미안헬스 정렬평가 사례를 먼저 보세요.
래미안헬스 정렬평가 사례 보기

■ 자주 묻는 질문

검색 질문: 지방간과 췌장암, 사람들이 가장 많이 묻는 것은?

Q1. 지방간이 있으면 췌장암에 꼭 걸리나요?

A. 아닙니다. 위험이 1.2~2.3배 올라간다는 뜻이고, 췌장암 자체는 흔한 암이 아닙니다. 다만 오래 방치하면 위험이 쌓이니 관리하셔야 합니다.

Q2. 술을 안 마시는데도 지방간이 생기나요?

A. 생깁니다. 과식, 단 음식, 운동 부족, 복부비만만으로도 생기는 비알코올성 지방간이 훨씬 흔합니다.

Q3. 20~30대도 걱정해야 하나요?

A. 오늘 소개한 연구들이 모두 20~39세를 대상으로 했습니다. 젊을수록 되돌리기 쉬우니 지금이 가장 좋은 시기입니다.

Q4. 혈액검사로 췌장암을 찾을 수 있나요?

A. 아직 피검사 한 번으로 조기 진단하는 방법은 없습니다. CA19-9 수치는 진단 보조와 경과 확인용이지 조기 검진용으로 권장되지 않습니다.

Q5. 어떤 사람이 췌장암 검사를 받아보는 게 좋을까요?

A. 50세 이후 가족력 없이 갑자기 당뇨가 생긴 분, 혈당이 갑자기 조절되지 않는 분, 직계가족 중 췌장암 환자가 2명 이상인 분, 만성 췌장염이 있는 분은 전문의와 상담하세요.

Q6. 지방간은 얼마나 운동하면 줄어드나요?

A. 사람마다 다르지만 근력운동과 유산소를 함께 하면서 식사를 조절하면 보통 3개월 정도면 검사 수치 변화를 보는 경우가 많습니다.

Q7. 근력운동과 유산소 중 뭐가 더 좋나요?

A. 둘 다 간 지방을 줄입니다. 꾸준히 할 수 있는 쪽이 정답이고, 함께 하면 가장 좋습니다.

Q8. 등이 아프면 췌장암일 수도 있나요?

A. 대부분의 등 통증은 근육이나 자세 문제입니다. 다만 체중 감소, 황달, 소화불량이 함께 있다면 진료를 먼저 받으세요.

■ 참고 근거

이 글은 건강정보 안내용입니다. 증상이 있거나 진단이 필요하면 반드시 의료진과 상담하세요.

래미안헬스 회원 정렬평가 사례 더 보기

#췌장암초기증상 #지방간췌장암 #공덕동헬스장 #마포피티 #래미안헬스