1칼로리(cal)는 물 1g의 온도를 섭씨 1도 올릴 때 드는 에너지양이다. 워낙 미미한 에너지라서 음식의 열량을 따질 땐 1킬로칼로리(kcal, 물 1kg의 온도를 1도 올리는 열량) 단위를 많이 쓰고 편의상 그걸 대문자 ‘C’를 써 1칼로리(Cal)라 부른다.

같은 열량이라면 온도를 높이든, 먹어서 살로 가든 효과는 같다. 따라서 ‘살 안 찌는 칼로리가 따로 있다’는 말은 과학적으로 모순이다. 그러나 같은 열량을 어떤 음식으로 섭취하느냐에 따라 체중 관리에 유리하거나 불리할 수 있다.

영국 일간지 ‘데일리 메일’이 칼로리보다 음식에 주목해야 한다는 영양학자의 의견을 소개했다. 어떤 음식은 열량이 높아도 체중 관리에 더 유리하다는 것.

예를 들면 아보카도는 엄청난 고열량 식품이다. 100g당 187칼로리(kcal)에 달한다. 같은 무게의 쇠고기 토시살보다 더 높다. 그러나 같은 열량이라도 비스킷이나 빵보다 아보카도로 섭취하면 체중 조절에 훨씬 유리하다.

아보카도는 지방이 많아 소화가 느린 덕분에 허기를 덜 느낀다. 주전부리를 덜 하게 되고 탄수화물보다 혈당도 안정적으로 유지할 수 있다. 같은 이유로 닭가슴살 등 단백질도 빵보다 유리하다.

견과류도 고지방 식품이어서 열량이 높다. 그러나 지방의 일부는 식물성 세포벽에 갇혀 소화 과정에서 흡수되지 않는다. 연구에 따르면 견과류 제품은 포장에 표시된 열량보다 32%가량 적게 흡수된다. 게다가 견과류엔 불포화지방산이 풍부해 혈액 속 나쁜 콜레스테롤을 낮추어 심혈관 질환을 예방한다.

칼로리 계산에 몰두하면 식이 장애를 유발하기도 한다. 열량이 높은 음식을 거부하는 거식증은 물론, 반발 심리에 따른 폭식증으로 이어지기도 한다. 음식을 ‘좋은 것’, ‘나쁜 것’으로 나누는 건 건전하지도, 과학적이지도 않은 습관이다. 모든 음식은 고유의 장점이 있다.

최신 연구를 종합하면 탄수화물 섭취 열량을 줄이는 대신, 단백질과 지방의 비중을 높이면 체중 감량에 도움이 된다. 열량 계산보다 골고루 먹기에 신경쓰란 얘기다.

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