왜 추우면 면역력인 떨어질까?

낮은 온도가 실제로 인간의 면역력을 손상시키는지, 만약 그렇다면 어떻게 손상시키는지는 확실하지 않다.

새로운 연구는 면역 체계가 코 안에 있는 바이러스 침입자들을 공격하는 방법을 자세히 설명하고, 이 과정이 따뜻할 때 더 잘 작동한다는 것을 발견했다. 공동 연구를 이끈 미국 노스이스턴대 만수르 아미지 교수(약학)에 의하면 이러한 발견은 일반 감기와 다른 바이러스에 대한 궁극적인 치료의 길을 열어줄 수 있다.

연구의 출발점은 아미지 교수 연구팀이 2018년 코 세포가 ‘세포외 소포체’(EVs, extracellular vesicles)를 방출한다는 것을 발견하면서 시작됐다. EVs는 호흡할 때 침입한 박테리아에 몰려가 파괴하는, 아주 작은 주머니 스프레이와 비슷하다. 아미지 교수는 “말벌이 외부 공격으로부터 둥지를 보호하는 것처럼, EVs는 무리를 지어 침입자들을 죽인다”고 설명했다.

일반적인 체온의 조건 하에서 EVs는 세포를 목표로 하는 수용체 대신에 바이러스가 좋아하는 ‘유혹적’ 표적을 제시함으로써 바이러스와 성공적으로 싸울 수 있었다.

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