조금씩 6끼 먹기 vs 많이 3끼 먹기…건강에 좋은 쪽은?

식사 횟수를 늘리면 혈중 지질(지방) 수치가 개선되고 심장병 위험이 낮아진다는 일부 연구 결과가 있다. 가령 하루 세 끼 미만 또는 네 끼 이상의 식사를 한 두 그룹을 비교한 2019년 한 횡단연구에 따르면, 네 끼 이상의 식사를 할 경우 흔히 좋은 콜레스테롤이라고 불리는 HDL 콜레스테롤이 증가하고 공복 중성지방이 더 효과적으로 낮아지는 것으로 밝혀졌다. 총 콜레스테롤이나 LDL 콜레스테롤에는 차이가 없었다. 

자주 먹는 방법이 체중 감량에 도움이 된다는 통념에 대한 연구 결과는 엇갈린다. 하루 세 끼를 먹는 경우와 더 적은 양으로 여섯 끼에 나눠 먹는 경우를 비교한 연구에서는 두 그룹 간 에너지 소비량과 체지방 감소에 차이가 없는 것으로 나타났다. 흥미로운 점은 하루 여섯 번의 식사를 한 그룹은 배고픔을 더 많이 느끼고 식욕이 높아졌다는 것이다. 두 그룹 모두 동일한 다량영양소 분배를 통해 체중을 유지하기에 충분한 칼로리를 섭취하도록 통제했으나, 실제 환경에서는 식사를 자주 하는 사람이 더 많은 칼로리를 섭취할 가능성이 있다고 연구진은 지적했다.

결론적으로, 지금까지 발표된 연구에 따르면 어느 쪽이 더 낫다는 구체적인 증거는 없다. 즉, 건강한 식습관에 중점을 둔다면 두 가지 모두 유익할 수 있다는 얘기다.

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