뚱뚱하면 살 빼기 더 힘든 이유… ‘이것’이 지방 덜 태우게 한다

뚱뚱한 사람이 살을 빼기는 더 힘들다. 지속적으로 비만 상태를 유지하는 경우가 많은데, 이 원인이 지방대사 기능 이상에 있다는 연구가 나왔다. 비만인이 고지방 음식을 먹으면 지방세포 내 미토콘드리아가 지방 태우는 능력이 낮고 작은 미토콘드리아로 쪼개져 비만을 일으킨다는 것이다.

미국 캘리포니아대(UC) 샌디에이고캠퍼스 의대 연구팀은 생쥐에게 지방 성분이 많은 음식을 먹였을 때 지방세포 안의 미토콘드리아가 지방 연소 능력이 낮고 작은 미토콘드리아로 분해됐다고 밝혔다. 이 과정은 단일 유전자(RaIA)에 의해 제어되는 것으로 드러났다. 연구팀은 생쥐에서 이 유전자를 없애면 고지방 음식을 먹어도 체중이 지나치게 많이 늘어나는 것을 막을 수 있음을 알아냈다.

전 세계적으로 비만 인구는 1975년 이후 약 3배로 늘었다. 식습관, 운동 등 생활습관 요인이 비만의 발생과 진행에 중요한 역할을 한다. 하지만 비만은 대사 이상과도 관련이 있다. 솔티엘 교수는 “열량(칼로리)을 너무 많이 섭취하면 체중이 증가하며, 미토콘드리아의 해체로 열량을 덜 태우게 돼 비만이 더 악화하는 ‘대사 계단’ 현상이 발생할 수 있다. 우리가 확인한 유전자는 건강한 체중에서 비만으로 바뀌는 데 중요한 역할을 한다”고 설명했다.

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