"적게 먹어야 오래산다는데"...체중 감량돼서 아냐, 진짜 이유는

칼로리 섭취를 줄이면 몸이 날씬해지는 것 말고도 수명도 연장된다. 이러한 효과는 음식 섭취량 감소로 인한 체중 감소와 신진대사 변화 때문으로 많이 풀이돼 왔다. 이런 통념에 대해 도전장을 내밀며 보다 복잡하고 개별적 요소가 작용함을 보여주는 역대 최대 규모의 식이 제한 동물실험 연구결과가 나왔다. .

식이요법이 실제로 체중 감소 및 관련 신진대사 변화를 일으킨다는 사실을 발견했다. 그러나 면역력, 유전학 및 회복력의 생리적 지표를 포함한 다른 요인이 칼로리 감소와 수명 증가 사이의 연관성을 더 잘 설명해주는 것으로 나타났다. 공동 연구책임자인 미국 잭슨연구소의 게리 처칠 연구원(유전학)는 “신진대사 변화도 중요하지만 그것이 수명 연장으로 이어지지는 않는다”고 지적했다.

식이 제한이 신진대사와 수명에 미치는 영향이 항상 일률적으로 변화하는 것은 아니었다. 놀랍게도 칼로리 제한 식단으로 체중감량이 가장 많았던 생쥐들은 상대적으로 적은 양을 감량한 생쥐들보다 더 일찍 사망하는 경향을 보였다.  이는 단순한 신진대사 조절 이상의 과정이 신체가 제한된 칼로리 체계에 반응하는 방식을 주도한다는 것을 의미한다. 수명 연장에 가장 중요한 것은 면역 건강 및 적혈구 기능과 관련된 특성이었다. 또한 음식 섭취량 감소로 인한 스트레스에 대해 유전적으로 결정된 전반적 회복력도 중요한 요소였다.

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