"잠시 운동 쉬면 근육 빠져?"…‘이 기간’ 안에 다시 하면 근육 빠르게 붙어

헬스클럽에 다니다가 어떤 사정이 생겨 근육운동(저항운동)을 중단하는 사람이 꽤 많다. 이 경우 그동안 기른 근력(근육의 힘)과 근육량(근육의 크기)은 모두 물거품이 되고 말까? 아니면 서둘러 다시 헬스클럽에 나가면 옛 운동 효과와 이점을 회복할 수 있을까?

핀란드 위베스킬라대, 프랑스 장모네대 등 공동 연구팀은 근육운동을 10주 동안 한 뒤 ‘10주 동안’ 쉬었다가, 다시 꾸준히 하면 근력과 근육량이 빠르게 원상회복되는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구 결과에 따르면 실험군은 대조군에 비해 근력과 근육량에서 별다른 차이를 보이지 않는 것으로 나타났다. 근육운동을 중단하고 쉬면, 근력과 근육량의 진행(개선) 속도가 느려졌다. 하지만 10주 안에 근육운동을 재개하면 놀라울 정도로 빨리, 휴식 전 수준에 이르렀다. 휴식 기간 중 특히 최대 근력이 근육 크기보다 훨씬 더 잘 보존되는 것으로 분석됐다.

연구팀에 의하면 근육운동을 중단했다가 재개할 때 이전 수준의 근육 크기가 빠르게 원상 회복되는 현상을 '근육 기억'이라고 한다. 연구팀은 세포·분자 수준에서 근육 기억을 집중 연구할 예정이다. 근육 기억의 생리적 메커니즘은 아직 완전히 이해되지 않았다.

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