운동량 '이만큼' 늘렸더니…실제 '뇌 독성단백질' 확 줄었다?

45~65세에 운동 '주 2시간30분' 수준으로 늘렸더니…치매 일으키는 '아밀로이드 베타 단백질' 축적(플라크) 훨씬 더 적은 것으로 나타나

치매의 가장 큰 원인인 알츠하이머병은 뇌의 독성단백질인 아밀로이드-베타의 축적(플라크)과 타우의 엉킴으로 발생하는 것으로 알려져 있다. 중년에 운동량을 주 2시간30분 수준으로 늘려 꾸준히 실천하면, 알츠하이머병을 일으키는 뇌 독성단백질(아밀로이드-베타)의 축적이 눈에 띄게 줄어든다는 연구 결과가 나왔다.

스페인 폼페우 파브라대(UPF), 바르셀로나글로벌건강연구소 연구팀은 운동 등 신체활동의 수준을 주 2시간30분으로 높인 45~65세 남녀 300명 이상을 4년 동안 추적관찰한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구의 교신 저자인 폼페우 바브라대 아이더 M. 아레나자-우르퀴조 박사(노화·알츠하이머병, 신경영상)는 "중년부터 운동강도를 바짝 높이면 치매 예방에 큰 도움이 된다. 60세에 시작하더라도 늦지 않다"고 말했다.

연구팀은 신체활동 수준을 세계보건기구(WHO)의 권장기준으로 높인 중년 남녀 337명을 대상으로 운동 등 신체활동에 대한 설문조사를 하고, 이들에게 신경영상 검사를 받게 한 뒤 평균 약 4년 간 추적 관찰했다. 그 결과 이들 참가자는 앉아서 지내는 사람이나 운동량을 줄인 사람보다 뇌 스캔에서 아밀로이드-베타의 축적(플라크)이 훨씬 덜 나타나는 것으로 확인됐다. WHO는 성인에게 주당 75분(고강도)~150분(중간강도)의 운동을 권장한다. 알츠하이머병의 약 13%가 운동 등 신체활동 부족과 관련이 있는 것으로 추산된다.

국립중앙의료원 중앙치매센터 의료 정보를 보면 국내 치매 환자는 약 101만400명(2024년 기준)으로 추정된다. 치매 중 알츠하이머성 치매(55~70%)가 가장 많고, 이어 혈관성 치매(15~20%), 루이체 치매(10~25%), 전두측두엽 치매(2~5%), 알코올성 치매 및 기타 순으로 많다.

치매 중 가장 많은 알츠하이머성 치매는 뇌 아밀로이드-베타 단백질의 축적과 타우 단백질의 엉킴으로 발생한다. [사진= 게티이미지뱅크]

연구팀에 의하면 중년 이후에 꾸준히 몸을 움직이면 기분이 좋아지고, 수면의 질이 개선되고, 걷는 데 문제가 없어 이동성이 자유로워지는 등 각종 건강 혜택을 누릴 수 있다. 종전 연구 결과를 보면 14가지 생활습관 요인을 개선하면 알츠하이머병의 약 50%를 예방할 수 있는 것으로 나타났다. 연구의 공동 저자인 바르셀로나글로벌건강연구소 무게 아킨치 박사(생의학)는 "운동 등 신체활동을 권장량보다 더 적게 한 사람도, 앉아서 지내는 사람에 비해 뇌 피질의 두께가 더 두꺼웠다. 이는 운동을 조금이라도 하면 뇌 건강에 좋다는 걸 잘 보여준다"고 말했다.

이 연구 결과(Physical activity changes during midlife link to brain integrity and amyloid burden)는 국제학술지 ≪알츠하이머병과 치매(Alzheimer's & Dementia)≫에 실렸다.

 

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