에너지드링크 vs 커피… "자살 위험 상반된 효과"

커피와 에너지 드링크, 둘 다 카페인이 들어있지만 정신 건강에 미치는 영향은 정반대라는 연구 결과가 나왔다. 커피를 마시면 자살 위험을 낮추지만 에너지 드링크 섭취는 자살 위험을 최대 3배까지 높일 수 있다는 분석이다.

연구에 따르면, 에너지 드링크를 한 달에 한 캔이라도 마시기 시작하면 자살 생각과 시도 위험이 눈에 띄게 증가했다. 섭취량이 늘수록 위험도는 가파르게 치솟았다. 에너지 드링크를 한 달에 21~30잔 마시는 경우 자살 위험이 약 288%, 즉 세 배 가까이 증가했다.

이는 에너지 드링크에 포함된 타우린, 과라나, 인삼 등 각종 각성 성분과 액상과당이 원인으로 지목된다. 이 성분들이 뒤섞여 뇌를 과도하게 자극하면서 불안감과 감정 기복을 증폭시키고, 극단적인 충동을 일으킬 수 있다는 것이다.

반면, 커피는 정반대 효과를 보였다. 한 달에 60~70잔 꾸준히 커피를 마신 사람들은 자살 위험률이 30%나 낮게 나타났다. 이번 연구는 국제 학술지 《영양(Nutrients)》에 최근 게재됐다.

그럼에도 전문가들은 청소년의 무분별한 에너지 드링크 섭취가 그 자체로 위험 신호가 될 수 있다고 우려하고 있다. 실제로 영국 정부는 16세 미만 청소년들에게 에너지 드링크 판매를 금지하는 정책을 추진 중이다. 자극적인 에너지 드링크가 정신건강을 악화시키는 '관문' 역할을 할 수 있다는 우려 때문이다. 실제로 일부 정신과 전문의들은 우울증 등 정신건강 위험 신호의 하나로 '다량의 에너지 드링크 섭취'를 꼽은 바 있다.

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