단백질 파우더와 ‘이것’ 같이 먹으면 치매 막을 수 있다?

영국 킹스 칼리지 런던의 연구진은 60세가 넘은 쌍둥이 36쌍에게 단백질 파우더 BCAA를 먹게 했다. BCAA는 근육 성장을 촉진하는 데 일반적으로 사용되는 보충제로 단백질 생성을 돕는 필수 아미노산 류신, 이소류신, 발린이 하나로 합쳐져 있다. 참가자의 절반은 또 뿌리에서 추출한 섬유질의 일종인 프리바이오틱 이눌린과 식물에서 발견되는 탄수화물의 일종으로 때때로 저칼로리 감미료로 사용되는 프락토올리고당을 섭취했다.

연구 결과 BCAA와 프리바이오틱을 모두 섭취한 쌍둥이는 PAL(Paired Associates Learning) 테스트에서 더 높은 성적을 받았다. PAL 테스트는 알츠하이머병의 초기 증상을 인식하는 데 사용되며, 참가자가 유사한 이미지를 짝짓도록 한다.

대변​​샘플을 검사한 결과에서는 프리바이오틱을 섭취한 쌍둥이의 장내 비피도박테리움 수치가 보충제를 섭취하지 않은 쌍둥이보다 높은 것으로 나타났다. 비피도박테리움은 신체의 면역 체계를 강화하고, 소화를 개선하며, 우울증과 불안에 시달리는 사람들에게 도움이 될 수 있는 건강한 박테리아다.

연구진은 “프리바이오틱스가 장-뇌 축을 활용하고 장내 유익균의 성장을 촉진해 뇌의 염증을 줄이고 인지력을 향상시킨다”며 “단 12주 만에 나타난 이러한 변화는 고령 인구의 뇌 건강과 기억력 향상에 큰 가능성을 제시한다”고 말했다.

연구진은 “연구 결과는 저렴하고 쉽게 구할 수 있는 장내 미생물군 개입이 노령 인구의 인지 기능을 향상시킬 수 있음을 보여준다”고 설명했다.

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