“비싼 돈 주고 비만주사 맞았는데”…중단하면 1년 안에 이렇게?

약물 중단 후 체중 재증가, 시간 지날수록 증가폭 커져…120만 명 실제 데이터 기반 분석

체중 감량 주사를 사용하다 중단한 사람 중 절반 이상에서 1년 이내에 체중이 다시 증가했다는 대규모 분석 결과가 발표됐다. 임상시험에서 확인됐던 약물 중단 후 체중 복귀 현상이 실제 진료현장에서도 확인된 것이다. 이번 분석은 미국 내 120만 명을 포함하는 보험 청구·전자건강기록 데이터베이스를 기반으로 진행됐으며, 미국비만학회가 주최하는 ‘비만 주간(Obesity Week) 2025’에서 발표됐다.

연구진은 2010년 1월부터 2024년 6월까지 비만 또는 제2형 당뇨병으로 GLP-1 계열 약물을 처방받은 성인 123만 320명의 데이터를 분석했다. GLP-1 약물은 뇌의 포만 중추에 작용해 식욕을 억제하는 효과를 낸다.

분석 대상이 된 이들은 모두 비만이나 과체중으로 평균 체질량지수는 39였다. 전체 환자 중 1만 8228명이 체중의 5% 이상 감량 후 치료를 중단했으며, 약물 중단 시점까지의 평균 치료 기간은 8개월이었다. 6개월 후에도 치료를 이어간 환자는 절반 이상, 1년이 지난 후에도 이어간 환자는 38%였다.

전체 환자 중 44% 이상이 세마글루타이드(오젬픽, 위고비), 56%가 리라글루타이드(삭센다) 또는 티르제파타이드(마운자로)를 사용했다.

분석 결과, 약물 중단 후 체중 증가율은 3개월 시점에 4.5%, 6개월 시점에 6%, 1년 후 7.5%로 시간이 지날수록 수치가 커졌다. 전체적으로 사용자 중 58%가 치료 중단 후 체중이 다시 늘었으며, 특히 약물 효과가 컸던 그룹에서 증가폭도 가장 컸다.

연구를 이끈 미국 뉴욕대 랭곤헬스의 내분비학자 마이클 와인트라웁 박사는 “임상시험에 이어 실제 데이터 분석에서도 치료 중단 시 체중이 다시 증가할 가능성이 높다는 점이 확인됐다”며 “비만 치료의 장기적 효과를 극대화하기 위해서는 약물의 장기 사용 전략은 물론, 위장관 내약성 및 개인 맞춤형 치료 설계가 필요하다”고 설명했다.

이어 “감량한 체중을 유지하는 사람과 다시 체중 증가를 경험한 사람들 사이에 어떤 요인이 다른지 추가 분석할 필요가 있다”며 “궁극적으로 치료의 지속성을 높이는 더 많은 전략이 필요하다”고 덧붙였다.

페닝턴 생의학 연구소의 영양 전문가인 존 아폴잔 교수는 “체중 감량 약물은 고혈압약과 유사하게 장기적인 관리 개념이 필요할 수 있다”고 지적했다.

반면, 40% 이상은 중단 후에도 감량한 체중을 유지한 것으로 나타났다. 다만 연구진은 이러한 유지 효과가 생활습관 변화에 의한 것인지, 데이터에 반영되지 않은 다른 약물 사용의 영향인지 명확하게 확인되지 않았다고 설명했다. 또한 다시 체중이 증가하는 속도가 사람마다 다른 부분에 대해서는 약물 중단 후 식욕을 조절하기 어렵다는 점이 원인일 수 있다고 추측했다.

기존 연구에서는 최신 약물인 티르제파타이드 사용 시 평균 16kg 감량이 가능했으나, 중단 후 1년 내에 약 10kg이 다시 늘었다는 점을 확인했다. 그럼에도 GLP-1 약물은 심혈관질환, 치매, 암 위험 감소 가능성이 잇달아 보고됐으며, 2025년 유럽비만연구학회(EASO)는 성인 비만 치료에서 우선 권고될 수 있는 치료제로 평가하기도 했다.

[자주 묻는 질문]

Q1. GLP-1 계열 비만 치료제는 중단하면 반드시 체중이 다시 늘어나나요?

A. 반드시 그렇다고 단정할 수는 없지만, 이번 분석에서는 사용자의 58%가 1년 이내 체중 증가를 경험했습니다. 다만, 40% 이상은 유지한 것으로 나타나 개인별 차이가 확인됐습니다.

Q2. 체중 재증가의 이유는 무엇인가요?

A. 명확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 식욕·포만감 조절 신호 감소, 생활습관 변화 정착 여부, 다른 약물 사용 가능성 등 복합적 요인이 관련됐을 것으로 추정됩니다.

Q3. GLP-1 약물은 얼마나 오래 사용해야 하나요?

A. 현재 ‘언제까지 사용해야 한다’는 명확한 정답은 없으며, 비만을 만성질환 관점에서 장기적 관리 대상으로 보는 전문가 의견이 증가하고 있습니다. 다만, 일부 국가·기관에서는 장기 처방 기간에 제한 가이드라인이 있습니다.

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