“운동, 45세 이후 시작해도 치매 위험 41~45% 감소”…미국 최장기 연구 결론

“치매를 막으려면 언제부터 운동해야 할까?”

미국 보스턴대 의대 연구팀에 따르면 26~44세 사이 청년기의 운동 여부는 훗날 치매 발병률에 통계적으로 유의미한 영향을 미치지 않았다. 그러나 45세가 넘어가는 순간부터 양상은 완전히 달라졌다.

중년기(45~64세)의 뇌 건강을 결정짓는 것은 운동의 ‘강도’였다. 연구 결과, 중년기에 중강도 혹은 고강도의 신체 활동을 꾸준히 한 그룹은 운동을 하지 않은 그룹에 비해 치매 발병 위험이 35~38% 낮았다. 그러나 단순히 산책을 하거나 가볍게 몸을 움직이는 수준의 운동은 통계적으로 유의미한 치매 예방 효과가 나타나지 않았다. 40, 50대가 치매를 예방하려면 심박수가 오르고 땀이 날 정도의 운동을 해야한다는 의미다.

반면 65세 이상 노년기에는 운동의 강도보다는 활동량이 더 중요했다. 노년기에는 운동 강도와 관계없이 신체 활동량이 많은 것만으로도 치매 예방 효과가 뚜렷하게 나타났다. 활동량이 가장 많은 상위 그룹은 최하위 그룹보다 알츠하이머 치매 발병 위험이 53%나 낮았다.

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