“홍삼, 독감 감염 세포만 골라 없앤다”…국내 연구진 원리 밝혀

홍삼이 A형 독감 바이러스의 증식을 억제하는 구체적인 작동 원리를 국내 연구진이 처음으로 밝혀냈다.

독감 바이러스에 감염되면 일부 세포는 바이러스를 계속 만들어내는 상태가 된다. 이때 ZBP1이라는 단백질은 바이러스에 감염된 비정상 세포를 인식해 면역 반응을 유도하고, 해당 세포가 스스로 죽도록 만드는 역할을 한다. 이는 바이러스가 더 이상 증식하지 못하게 막는 중요한 방어 과정이다.

연구팀은 홍삼이 이 ZBP1 경로를 강화한다는 점에 주목했다. 세포 실험에서 독감 바이러스에 감염된 면역세포에 홍삼을 처리하자, 감염된 세포의 사멸이 늘고 바이러스 단백질 생성이 크게 줄어들었다. 이러한 효과는 ZBP1이 있는 세포에서만 나타나, 홍삼의 항바이러스 작용이 ZBP1을 통해 이뤄진다는 점이 확인됐다.

이상준 교수는 “홍삼은 면역 반응을 과도하게 자극하지 않으면서도, 독감에 감염된 세포를 선택적으로 제거하도록 돕는다”며 “이는 바이러스 증식을 효율적으로 억제하는 방식”이라고 설명했다.

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