체력 전성기는 35세까지… 47년 추적 조사로 본 ‘운동의 힘’

우리 몸의 전성기는 언제일까요? 최근 스웨덴 카롤린스카 연구소가 발표한 47년간의 장기 추적 연구 결과가 화제입니다. 1958년생 427명을 10대부터 60대까지 추적한 이 연구는 국제 학술지 **《악액질, 근감소증 및 근육 저널(JCSM)》**에 게재되며 큰 신뢰를 얻고 있습니다.

1. "35세, 노화의 변곡점"

연구 결과, 인간의 신체 능력은 26~36세에 정점을 찍습니다. 엘리트 운동선수들조차 35세 전후면 체력이 하락하기 시작합니다. 초기에는 연간 0.3~0.6%씩 서서히 떨어지지만, 노년기에 접어들면 연간 2.5%까지 하락 속도가 가팔라집니다. 결국 63세가 되면 전성기의 절반 가까이 체력이 소실될 수 있습니다.

2. "늦게 시작해도 늦지 않다"

희망적인 부분은 운동의 '개입 효과'입니다. 뒤늦게 운동을 시작한 사람들도 신체 능력이 **5~10%**나 개선되었습니다. 이는 노화로 인한 연간 감소 폭을 고려할 때, 신체 나이를 10년 이상 되돌리는 것과 같은 효과입니다.

3. "핵심은 하락 곡선을 완만하게 만드는 것"

연구를 주도한 마리아 베스테르스탈 교수는 "운동이 노화를 완전히 멈출 순 없지만, 하락 곡선을 완만하게 만드는 데는 매우 효과적"이라고 강조합니다. 특히 청소년기부터 꾸준히 운동해온 그룹이 전 생애 주기에서 가장 뛰어난 체력을 유지했습니다.

결론적으로, 35세라는 정점을 지났더라도 실망할 필요는 없습니다. 지금 시작하는 운동이 노년기의 삶의 질을 결정하는 가장 확실한 투자이기 때문입니다. 운동을 시작하기에 가장 빠른 때는 바로 '오늘'입니다.

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