뇌는 매년 늙지 않는다, 인생의 '급변점' 4번 온다

최근 영국 케임브리지대 연구팀이 4,000여 명의 뇌 MRI 데이터를 분석한 결과, 인간의 뇌는 일정하게 늙는 것이 아니라 특정 나이대마다 계단식으로 급격히 변한다는 사실이 밝혀졌습니다.

연구팀이 꼽은 결정적 변곡점은 9세, 32세, 66세, 83세입니다.

9세까지는 뇌가 물리적으로 커지며 불필요한 신경망을 정리하는 '아동기'를 거치고, 32세까지는 영역 간 통신 효율이 극대화되는 '청소년기'를 지나게 됩니다. 이 시기가 지나면 66세까지 비교적 안정된 상태를 유지하다가, **66세부터 본격적인 '초기 노화'**가 시작됩니다.

66세 이후에는 뇌 영역 간의 연결이 퇴화하고 세포 성질이 변하면서 인지 능력이 떨어지기 시작하며, 83세가 넘어가면 뇌가 종합적인 판단 대신 익숙한 소수 영역에만 의존하는 '후기 노화' 단계로 진입합니다.

결국 65세 전후로 알츠하이머 등 뇌 질환이 집중되는 이유도 이런 급격한 뇌 구조의 변화 때문인 것으로 보입니다. 뇌 건강 관리는 이 '변곡점'이 오기 전인 안정기에 얼마나 좋은 습관을 유지하느냐에 달려 있습니다.

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