요산이 20년가량 쌓이면 첫번째 급성 통증이 찾아오거나 콩팥에 돌이 생긴다. 술·고기를 즐기는 남성에게 30~50대에 처음 찾아오는 경우가 많으며 대부분 하나의 관절에서 발생한다.대개 밤에 갑자기 찾아오며 짧게는 몇 시간, 길게는 며칠~몇 주간 관절 통증이 지속된다. 통풍 약 ‘콜킨’을 3~6개월 간 복용하면 급성 통증 재발 예방에 도움이 된다.

두번째 급성 통증은 6개월~2년 뒤 재발하는 경우가 많다. 치료를 받지 않으면 통증이 점차 자주 찾아오고 만성화된다. 첫 통증 후 10년쯤 지나면 관절 부위에 울퉁불퉁하고 보기 흉한 혹(결절)이 생겨 일상생활에 큰 불편이 따른다. 혹이 생긴 부위는 궤양이 동반되거나 바늘 모양의 결정들이 떨어져 감염을 일으키기도 한다. 혹 자체의 통증은 약하지만 침범부위의 관절에 점진적인 뻣뻣함과 지속적인 통증이 종종 발생하고 관절이 광범위하게 손상된다. 류머티즘 관절염 등과 비슷해 보일 수 있으므로 류마티스내과 등에서 정확한 진단을 받는 게 좋다.

그런데도 진료를 받지 않고 약국에서 아플 때마다 진통소염제만 사먹으며 병을 키우는 이들이 적지 않다. 구 교수는 “국내엔 인구 100명당 4~5명 정도가 통풍을 앓고 있는 것으로 추정되지만 병·의원에서 진료를 받는 사람은 2~3명 수준”이라며 “1년에 2회 이상 통풍에 의한 통증이 왔으면 혈중 요산 농도를 낮추는 약을 고혈압 약 처럼 꾸준히 먹어야 요산 결정이 사탕 녹듯 조금씩 없어진다”고 강조했다.

/임웅재기자 jaelim@sedaily.com
출처 서울 경