여성은 남성보다 살을 빼기가 어려운 것으로 알려져 있다. 왜 그럴까. 이와 관련한 연구 결과가 있다.

영국 애버딘 대학교와 케임브리지 대학교, 미국 미시간 대학교 공동 연구팀은 “식욕과 신체 활동 등을 조절하는 효소 때문에 여성이 남성보다 살을 빼기 어렵다”면서 비만 치료제를 투여한 쥐 실험 결과에 대해 설명했다.

로라 헤이슬러 애버딘 대학교 교수는 ”세계보건기구(WHO)의 조사결과 여러 국가에서 여성이 남성보다 2배 이상 더 많은 비만율을 보이는데 그 이유가 드디어 나왔다”고 말했다.

이번 연구는 비만 치료제를 복용하는 비만 남녀가 어떤 다른 신체 활동을 하는지, 에너지 소비 패턴은 어떤 식으로 진행되는지 검사하기 위해 시행됐다.
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연구팀은 비만한 수컷, 암컷 쥐에게 비만 치료제를 투여하고 반응을 살폈다. 그 결과, 수컷 쥐는 곧장 연구팀의 의도대로 감량에 성공한 반면, 암컷 쥐는 비만한 상태를 유지했다.

수컷과 암컷 쥐에게 같은 비만 치료제를 투여했는데 왜 다른 결과가 나왔을까. 연구팀은 “POMC 효소의 농도 차이 때문”이라고 했다.

식욕억제중추(POMC)는 식욕을 통제하고 신체 활동과 에너지 소비량을 증가시키는 기능을 한다. 연구팀은 수컷 쥐에게서는 식욕 통제 뿐 아니라 신체 활동과 에너지 소비량이 많아지는 것을 확인했다.

반면에 암컷 쥐는 식욕을 통제하는 것 이외의 부가적인 혜택이 나타나지 않았다. POMC 효소가 남녀 모두에게 같은 기능을 하지 않는다는 것이다.